허리수술 명의 진동규 교수 강남세브란스 신경외과 전문의 병원 진료 예약

명의 허리수술, 병원에서 수술 이야기를 들었다면 정말 지금 바로 수술대에 올라야 하는 걸까요? 허리가 아프면 대부분 먼저 ‘나이가 들어서 그런가 보다’라고 생각합니다.

하지만 허리 통증이 반복되고 엉덩이와 다리까지 저리거나 걷는 시간이 점점 짧아진다면 단순한 노화 현상으로만 넘기기는 어렵습니다. 특히 중장년층에서는 척추관협착증이나 허리디스크, 척추전방전위증처럼 신경을 압박하는 질환이 흔하게 나타납니다.

 

 

처음에는 허리가 뻐근한 정도로 시작하더라도 증상이 심해지면 다리에 통증과 저림이 생기고, 오래 걷거나 서 있는 것조차 어려워질 수 있습니다.

허리질환을 진단받았다고 해서 무조건 수술이 필요한 것은 아닙니다. MRI나 CT에서 디스크가 튀어나왔거나 척추관이 좁아졌다는 소견이 있다고 하더라도 실제 증상이 심하지 않다면 우선 약물치료, 운동치료, 물리치료 등 비수술적 치료를 시행하면서 경과를 지켜볼 수 있습니다.

 

중요한 것은 검사 결과와 실제 생활에서 느끼는 불편함을 함께 살펴보는 것입니다. 예를 들어 허리 통증은 있지만 약을 복용하면서 일상생활이 가능하고 증상이 심해지지 않는다면 당장 수술을 서두르지 않을 수도 있습니다.

반대로 통증 때문에 걷는 거리와 활동량이 급격하게 줄어들거나 다리 힘이 떨어지는 경우에는 치료 방향을 다시 검토해야 합니다. 나이가 많을수록 허리수술에서는 수술 범위를 신중하게 결정해야 합니다.

 

척추관협착증과 척추전방전위증이 함께 있더라도 손상된 모든 부위를 한꺼번에 고정하는 것이 항상 최선이라고 볼 수는 없습니다. 환자의 나이와 전신 건강 상태, 척추의 불안정성 등을 고려해 신경을 눌러주는 감압술만 필요한 부위와 실제로 고정이 필요한 부위를 구분해야 합니다.

 

 

특히 척추를 여러 마디 유합하면 수술 범위가 커지고 회복 과정에도 부담이 될 수 있습니다. 따라서 ‘수술을 할 것인가’만큼이나 ‘어느 범위까지 수술할 것인가’를 결정하는 과정이 중요합니다.

MRI에서 디스크가 크게 튀어나왔다고 해서 반드시 수술해야 하는 것은 아닙니다. 허리디스크는 시간이 지나면서 돌출된 디스크가 자연스럽게 줄어들거나 염증이 가라앉으면서 증상이 좋아지는 경우도 있습니다.

 

따라서 통증이 조절되고 다리 근력이 유지되며 일상생활이 회복되고 있다면 의료진의 판단에 따라 일정 기간 경과를 관찰할 수 있습니다. 하지만 다리에 힘이 빠지는 증상이 새롭게 나타나거나 점점 심해진다면 이야기가 달라집니다.

신경 손상이 진행될 가능성이 있기 때문에 단순히 통증만을 기준으로 치료 시기를 판단해서는 안 됩니다. 허리 통증과 다리 저림보다 더욱 주의해야 하는 증상이 있습니다. 바로 소변이나 대변을 보는 기능에 변화가 생기거나 회음부와 항문 주변의 감각이 둔해지는 경우입니다.

 

이러한 증상은 척추 아래쪽의 신경 다발이 심하게 압박되는 마미증후군과 관련될 수 있습니다. 마미증후군은 신경 손상이 심해질 수 있는 응급상황이기 때문에 증상이 의심된다면 지체하지 말고 응급 진료를 받아야 합니다.

 

 

특히 소변이 잘 나오지 않거나 소변을 보는 감각이 달라지고, 대소변 조절에 문제가 생기면서 다리 힘까지 떨어진다면 ‘조금 더 지켜보자’고 미루는 것은 위험할 수 있습니다. 허리수술의 적기는 사람마다 다르다 허리질환 치료에서 가장 중요한 것은 무조건 수술을 빨리 받는 것도, 끝까지 수술을 피하는 것도 아닙니다.

현재 통증이 어느 정도인지, 걷는 능력이 얼마나 떨어졌는지, 다리 근력이 유지되고 있는지, 신경 손상이 진행되고 있는지 등을 종합해 치료 시기를 판단해야 합니다. 명의 허리수술에서 생각해볼 핵심도 바로 여기에 있습니다.

 

같은 척추관협착증이나 허리디스크라도 사람마다 증상과 상태가 다르기 때문에 치료법 역시 달라질 수 있습니다. 허리가 아프다는 이유만으로 수술을 서두를 필요는 없지만, 다리 힘 저하나 감각 이상, 배뇨·배변 변화처럼 신경 손상을 의심할 만한 신호가 나타났다면 정확한 검사를 받고 적극적으로 치료 방향을 결정해야 합니다.

결국 건강한 허리를 오래 유지하기 위해 필요한 것은 ‘수술을 하지 않는 것’이 아니라 내 상태에 맞는 치료 시기를 놓치지 않는 것입니다.

 

[명의 프로필]

진동규 교수

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