안면신경마비 구안와사 명의 한림대학교 동탄성심병원 이비인후과 전문의 김진 교수

명의 안면마비를 알아보다 보면 갑자기 한쪽 얼굴이 움직이지 않거나 입꼬리가 한쪽으로 돌아가는 증상을 경험했을 때 어떻게 대처해야 하는지 궁금해집니다.

안면마비는 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 안면신경에 문제가 생기면서 나타나는 질환인데요. 단순한 불편함으로 생각하고 기다리기보다는 발생 원인을 확인하고 적절한 시기에 진료를 받는 것이 중요합니다.

 

 

안면마비 의심 증상

안면마비가 발생하면 양치할 때 물이 한쪽으로 새거나 음식을 먹을 때 입안에 음식물이 남는 증상이 나타날 수 있습니다. 눈이 제대로 감기지 않거나 이마 주름을 잡기 어려워지는 경우도 있습니다.

 

특히 아침에 일어난 뒤 한쪽 얼굴이 어색하게 움직이거나 입꼬리가 처진 것을 발견했다면 단순한 피로 때문이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다. 얼굴 한쪽의 움직임이 갑자기 떨어졌다면 안면신경 문제인지 다른 신경계 질환인지 구분하기 위해 의료기관에서 진료를 받아야 합니다.

 

안면마비의 원인

흔히 구안와사라고 부르는 안면마비 가운데 대표적인 것이 벨마비입니다. 특별한 원인을 확인하지 못한 상태에서 급성으로 안면신경 마비가 발생하는 경우를 말하는데요.

이외에도 대상포진과 관련된 안면신경 마비, 감염이나 외상, 안면신경 주변의 종양 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 따라서 얼굴이 돌아갔다는 증상만 가지고 원인을 스스로 판단하기는 어렵습니다.

 

귀 주변의 통증이나 물집이 함께 나타나는지, 청력이나 어지럼증에 변화가 있는지, 다른 신경학적 증상이 동반되는지도 진단 과정에서 중요한 정보가 될 수 있습니다.

 

 

벨마비는 초기 치료 시점

급성 벨마비의 경우 치료를 시작하는 시점이 중요한 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 발병 초기에 스테로이드 치료가 고려되며, 일부 환자에서는 항바이러스제를 함께 사용하는 경우도 있습니다.

특히 발병 후 72시간 이내에 치료를 시작하는 것이 중요하다고 알려져 있어 증상이 생겼다면 시간을 미루지 않는 것이 좋습니다. 다만 모든 안면마비가 벨마비인 것은 아닙니다.

 

따라서 인터넷에서 본 치료법을 따라 약을 임의로 복용하기보다는 먼저 정확한 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.

 

안면마비 후유증

안면마비는 시간이 지나면서 자연스럽게 회복되는 경우도 있지만 회복 과정에서 여러 후유증이 남을 수 있습니다. 대표적으로 눈을 감거나 웃을 때 원하지 않았던 다른 얼굴 근육이 함께 움직이는 연합운동이 나타날 수 있습니다.

 

오랫동안 마비가 지속된 만성 안면마비는 급성기에 비해 치료 방법이 복잡해질 수 있습니다. 신경의 상태와 얼굴 근육의 기능을 종합적으로 평가한 뒤 재활치료나 보톡스, 수술적 치료 등 환자의 상태에 맞는 방법을 선택하게 됩니다.

 

 

오래된 안면마비도 치료 방법

안면마비가 수년 또는 수십 년 동안 지속됐다고 해서 치료 가능성이 전혀 없는 것은 아닙니다. 다만 발생 시점과 현재 안면신경 및 근육의 상태에 따라 치료 방법이 크게 달라질 수 있습니다.

일부 만성 환자는 안면신경이나 근육의 기능을 평가한 뒤 안면재건술을 고려하기도 합니다. 손상된 신경을 재건하거나 다른 근육과 신경을 이용해 웃는 기능을 회복하도록 돕는 수술 등이 상황에 따라 시행될 수 있습니다.

 

특히 안면마비의 원인이 종양인 경우에는 단순히 얼굴 근육만 치료하는 것이 아니라 원인이 되는 병변을 먼저 확인하고 치료해야 합니다. 안면신경 주변에 발생한 종양이 신경을 압박해 마비가 나타나는 경우도 있기 때문입니다.

 

안면마비 기억할 점

갑자기 한쪽 얼굴이 처지거나 입이 돌아가는 증상이 나타났다면 가장 먼저 해야 할 일은 원인을 확인하는 것입니다. 눈이 잘 감기지 않는 경우에는 각막이 마르거나 손상될 수 있어 눈 보호에도 신경을 써야 합니다.

또한 얼굴 마비와 함께 팔이나 다리의 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 등 다른 신경학적 증상이 갑자기 나타난다면 뇌졸중과 같은 응급질환 가능성도 있기 때문에 즉시 응급진료를 받아야 합니다.

 

결국 안면마비는 '조금 지나면 괜찮아지겠지' 하고 무작정 기다리는 것보다 발생 시점과 증상을 기억해 신속하게 진료받는 것이 중요합니다. 특히 벨마비처럼 초기 치료가 중요한 경우에는 진료가 늦어질수록 치료 기회를 놓칠 수 있습니다.

 

 

명의 안면마비 편에서는 갑작스럽게 찾아오는 벨마비부터 장기간 지속된 만성 안면마비, 종양 등 다양한 원인으로 발생하는 안면신경 마비를 살펴보며 치료 시점과 후유증 관리의 중요성을 다룹니다.

 

평소와 다르게 한쪽 얼굴의 움직임이 둔해졌거나 눈이 잘 감기지 않고 입 주변 움직임에 변화가 생겼다면 단순한 피로로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아보는 것이 좋겠습니다.

 

<명의 프로필>

■김진 교수

한림대학교동탄성심병원 이비인후과 전문의

 

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