중앙대학교병원 무릎 인공관절 명의 김성환 교수 정형외과 전문의 진료 예약

명의 무릎 인공관절, 병원에서 “수술이 필요합니다”라는 말을 들었다면 정말 지금 당장 인공관절을 해야 하는 걸까요? 나이가 들면서 무릎이 시큰거리거나 계단을 오르내릴 때 통증이 생기는 분들이 많습니다.

특히 통증이 반복되면 혹시 퇴행성 관절염이 심해진 것은 아닌지 걱정하게 되고, 인공관절 수술까지 생각하게 됩니다. 하지만 무릎 관절염이라고 해서 모든 사람이 같은 치료를 받는 것은 아닙니다.

 

 

연골이 얼마나 손상됐는지, 통증이 어느 정도인지, 다리 정렬은 어떤지에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 중요한 것은 무릎 상태를 정확하게 확인하고 현재 관절을 최대한 건강하게 유지할 수 있는 방법을 찾는 것입니다.

 

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되면서 통증과 뻣뻣함이 나타나는 질환입니다. 초기에는 오래 걷거나 계단을 이용할 때 불편함이 생기다가 병이 진행되면서 가만히 있을 때도 통증을 느낄 수 있습니다.

그러나 관절염의 단계만 보고 수술 여부를 결정하는 것은 적절하지 않습니다. X-ray나 MRI 같은 검사 결과뿐 아니라 실제 통증의 정도와 걷기, 계단 오르기 등 일상생활에 미치는 영향을 함께 살펴야 합니다.

 

초기나 중기라면 체중 관리와 운동치료, 물리치료, 약물치료 등을 통해 증상을 조절하면서 자신의 무릎을 최대한 오래 사용하는 방법을 먼저 고려할 수 있습니다. 무릎 통증이 있다고 해서 모두 연골이 닳은 것은 아닙니다.

무릎 안쪽에 있는 반월상연골판이 손상된 경우에도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 중년 이후에는 특별히 크게 다치지 않았는데도 연골판이 손상되는 경우가 있습니다. 무릎 안쪽 통증이 지속되거나 갑자기 붓고, 앉았다 일어날 때 통증이 심해지는 등의 증상이 반복된다면 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

 

 

반월상연골판은 무릎에 전달되는 충격을 흡수하고 관절의 움직임을 안정적으로 유지하는 역할을 합니다. 손상을 오랫동안 방치하면 관절에 가해지는 부담이 커질 수 있기 때문에 증상이 지속된다면 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

무릎 관절염 치료를 알아보다 보면 다양한 주사 치료를 접하게 됩니다. 통증과 염증을 줄이기 위한 주사부터 연골 재생을 목적으로 시행되는 치료까지 종류가 다양합니다.

 

특히 ‘줄기세포 치료’라는 이름 때문에 손상된 연골이 완전히 새롭게 재생될 것이라고 기대하는 경우가 있지만, 실제 치료 효과는 환자의 관절 상태와 치료 방법에 따라 달라질 수 있습니다.

이미 연골이 심하게 소실됐거나 관절 변형이 상당히 진행된 말기 퇴행성 관절염에서는 비수술적 치료만으로 정상적인 관절을 되돌리기 어렵습니다. 따라서 특정 치료법의 이름만 보고 선택하기보다는 내 무릎의 손상 정도와 치료의 목적, 기대할 수 있는 효과를 의료진에게 충분히 설명 듣는 것이 필요합니다.

인공관절 수술은 손상된 관절면을 인공관절로 교체해 통증을 줄이고 무릎 기능을 회복하는 치료입니다. 일반적으로 약물이나 운동치료, 주사치료 등 보존적인 방법으로도 통증이 지속되고 걷기나 계단 이용 같은 일상생활이 크게 제한될 정도로 관절 손상이 심하다면 수술을 고려할 수 있습니다.

 

 

반대로 검사상 관절염이 있다는 이유만으로 통증이 거의 없는데 서둘러 수술할 필요는 없습니다. 수술 시점은 나이 하나만으로 결정하는 것이 아니라 관절의 상태와 증상, 전반적인 건강 상태 등을 종합해 판단해야 합니다.

무릎 관절염을 관리할 때 가장 중요한 것은 통증을 무조건 참고 버티는 것도, 반대로 수술을 지나치게 서두르는 것도 아닙니다. 적정 체중을 유지하고 무릎에 무리가 가지 않는 범위에서 걷기와 근력운동을 꾸준히 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

허벅지 근육을 적절하게 강화하면 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 무릎 통증이 반복되거나 붓기, 움직임 제한이 나타난다면 단순한 노화 현상으로 넘기지 않는 것도 중요합니다.

명의 무릎 인공관절에서 생각해볼 핵심은 ‘수술을 피하는 것’ 자체가 아니라 내 무릎에 가장 적절한 치료 시기를 찾는 것입니다.

 

현재 관절을 얼마나 보존할 수 있는지 정확하게 확인하고 필요한 치료를 적절한 시기에 시작한다면 무릎 건강을 보다 오래 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

<명의 프로필>

김성환 교수

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