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충남 서산군 안면읍의 새벽은 유난히 고요하다. 아직 해가 떠오르기 전, 까만 바다 위로 어둠을 가르며 어선들이 하나둘 떠난다.
그중에는 35년째 바다를 벗삼아 살아온 어부 김형봉(58) 씨의 배도 있다. 가을이 다가오면 그의 마음은 어느새 설렌다.
안면도 김형봉 선장님의 자연산 대하 택배 주문은 아래에서 확인할 수 있어요.
서해안에 대하철이 시작되기 때문이다. 바닷바람이 차가워질수록 서해의 물결 속에는 은빛 대하가 넘실거린다. 그물에 걸린 대하가 햇빛에 반짝일 때, 김 씨는 말없이 미소를 짓는다.
그 빛은 그에게 또 한 해의 보람이자 감사함이다.
거센 비바람이 몰아쳐도 조업은 멈추지 않는다. 김 씨는 묵직한 그물을 던지고, 기다림 끝에 그물망 안에서 튀어 오르는 대하를 확인한다. 밤새 이어진 고된 작업이지만, 그는 피곤함보다 설렘이 앞선다.
새벽녘, 모든 일을 마친 뒤 배 위에서 끓여 먹는 ‘대하라면’은 어부들에게 가장 큰 행복이다. 막 잡은 대하를 통째로 넣어 끓인 라면은 국물 맛이 깊고 달큼하다. 다른 어떤 음식과도 비교할 수 없는, 바다 위에서만 즐길 수 있는 특권 같은 식사다.
날이 밝으면 백사장항은 사람들로 북적인다. 어부들이 잡아온 해산물을 내리기 시작하면, 상인들이 분주히 움직인다. 항구에는 각양각색의 해산물이 가득하지만, 그중에서도 가장 눈에 띄는 건 단연 가을의 별미 ‘대하’다.
살이 통통하게 오른 대하는 그 자체로 계절의 상징이다. 1년에 단 한 번, 가을에만 맛볼 수 있는 ‘대하회’는 쫄깃하면서도 달큼한 맛으로 미식가들의 마음을 사로잡는다. 그래서 사람들은 “가을엔 대하 먹으러 안면도로 간다”라고 말한다.
안면도의 식탁은 대하 요리로 가득하다. 시원한 무를 넣고 끓인 ‘대하 맑은탕’은 해장용으로도 그만이며, 얼갈이 배추김치에 대하와 꽃게를 듬뿍 넣어 끓인 ‘대하 게국지’는 깊은 감칠맛으로 손님상에 자주 오른다.
여기에 대하 머리와 내장을 함께 튀겨 매콤달콤한 소스에 버무린 ‘대하 탕수’는 술안주로도 인기가 높다. 단순한 해산물이 아닌, 대하는 안면도 사람들에게 삶의 일부이자 추억의 맛이다.
안면도의 가을은 바다와 사람, 그리고 기다림이 빚어낸 작품 같다. 짧은 계절이지만 그 속에는 자연의 선물과 어부들의 땀방울이 고스란히 담겨 있다.
대하 한입에 느껴지는 바다의 향, 그리고 어부의 진심은 안면도의 가을을 더욱 따뜻하게 만든다. 그렇게 오늘도 대하의 계절은 서해 바다를 붉게 물들이며, 다시 한 번 풍요로운 가을을 알려준다.